☆西表島仲間川クルーズとか☆

西表大原港に並んだ桟橋に仲間川クルーズの船乗り場があるが、クルーズ船の出港時間は日によって異なる。西表の川は、川と言うよりも山に刺さった深い入り江のようなもので、その奥行きは２０キロもあるのだけれど、水深は極めて浅く、潮の満ち干きによって船が進まなくなってしまうことがあるからだ。

潮が満ちて行くのを待って、この日の出港は午後１時。マングローブの川を密林に向かって進む船はほとんど貸切状態。

カヌーに乗った人が浅瀬に釣り糸を垂らして釣りをしている。海水と淡水の入り混じった汽水域と呼ばれるこの地域では、ガザミと言うでっかい鋏の蟹も釣れたりするそうだ。

しばらく行くと、船長が八重山ヤシの林の上に特別天然記念物のカンムリワシを発見　カンムリワシは絶滅危惧種で、石垣の一部と西表島にしか生息しない。これが見れただけでもこの島に来た価値がある。このとき、リュックの中にはもう一本用意した望遠レンズがあったのだけど、そんなもん出している余裕など全く無く、既存のズームを目一杯寄せてシャッターを切った。（なので、このカットはクリックでかなりでかくなります）

で、こちらは後に立ち寄った西表野生生物保護センターにあったカンムリワシの剥製。中央の二羽がカンムリワシ。（季節や年齢、興奮状態等により羽の色や頭上のカンムリの形状が変わるそうです）

この後川幅は次第に狭くなり、八重山ヒルギの林が目前に迫って来たところで下船。マングローブの湿地を散策。

すると、マングローブの根っこの土にポコポコと開いた穴．．．。ぬかるみなので足を踏み込むことができずにカメラを持った手をいっぱいに伸ばして、当てずっぽうにシャッターを切っていたら？いた。

そして、マングローブの林の奥で、辿り着いたのがこれ。日本最古のマングローブ。樹齢４００年のサキシマスオウの木。板のように張った根は年に数ミリしか成長しない。この巨大な根っこで、最大風速８０ｍにもなる嵐にも長いこと耐えてきたんだなぁ。

☆離島紀行☆＜西表島上陸＞

石垣港から高速船で４０分、いよいよ西表に渡る。船の窓越しに撮っているので透明度がはっきり伝わらないのが少し残念だけれど、ここまで来ると海の色が違う。水平線の彼方にうっすらと見え始めた西表島。

石垣港と 西表島を結ぶ航路は二つあるが、今回は南側の大原港に向かった。ここには日本で見られるマングローブの約６割に相当するマングローブの林が密集している。 大原港周辺の入り江には、もうマングローブの林が迫っている。この辺のマングローブはヒルギの林。陸に目をやるとサトウキビ畑、南の島の日差しを浴びて育ったサトウキビは、今が収穫時。島を吹く風に穂先が揺れている。 さらに進むと、紫色の花が広がった畑の向こうに島バナナ。その奥は加丁良山。西表の平地は海岸沿いのごく一部だけで、ほとんどが山。それも人が踏み込まない自然のままのジャングルが大部分。

港から北へ１０分も走ると、景色はこう変わる。中央に見えるのはサキシマスオウの群落とマングローブの林。明日はこの島の反対側に回って奥の山を登る。

でもその前に、 今日はちょっと小手調べ。このマングローブの林を船で遡る仲間川のジャングルクルーズ。密林の奥で何を見ることができるのかな？

☆赤のティラミスと八重山そばとか☆

ANA指定の沖縄離島プランにおまけで付いてきたMAP＆クーポンがけっこう役に立って、竹富島では、水牛車観光（通常1,200円）が無料で利用できた。で、このクーポンを使うと離島の各所で様々なアトラクションや食事やおみやげが無料または割引で利用できる仕組みになっている。多分色んな島を巡ってもらうための集客アイテムなのだろうけれど？

その中で、出発前から旅行雑誌を見て気になっていた石垣島限定の「赤のティラミス」。空港と離島ターミナルの２ヶ所でしか販売していない。しかも数量限定で売り切れごめん。これがクーポン（通常４２０円）でもらえる。ちなみにこれがこの日、最後の１個。

石垣産のパパイヤの果肉と生クリームにチーズ、ベースに島豆腐がカップの中で層になっている。シークアーサーの柑橘系の香りがほのかに効いていて、南国のティラミスって感じ。意外だったのは島豆腐だけど、豆乳を固めたイメージで違和感が無かった。

昼食の候補の一つだったのが、ここ、ゆいまーる石垣店の「石垣牛バーガーセット」。石垣牛１００％の人気商品でここも数量限定。

お昼を少し過ぎていたので、ちょっと危ないかな？と思いながらも急ぎ足で店まで行ってみたのだけれど．．．。

で、もう一店舗気になっていた八重山そばの店「くわっちぃ～」。まぐろ漁師の経営している店で「恵美丸」の大漁旗の下には贈：具志堅用高の文字が．．．。友達なのかな？

そこで出されたのが、とんこつに鰹だしの利いた八重山そば。トッピングはシンプルに豚の角煮とあさつき。小皿には、島かまぼこと甘味とお新香。これにピパーツと呼ばれる胡椒に似た香辛料をかけていただく。

この辺の「そば」を漢字で書かないのは蕎麦粉を全く使用していないから。小麦粉と塩を煉った麺を一度茹でてから油処理をしており、食感や味は、うどんともラーメンとも全く違う。沖縄本島のソーキそばと基本は一緒だけれど、縮れ麺ではなく、少し細めでスープはやや甘めだそうだ。

で、カウンターで目に付いたのが「海ぶどう小皿３５０円」のちっこい札。実は、八重山そばもクーポンで無料だったので、ただ食いでは申し訳ないし、コイツは飽きないので追加で注文。

石垣島でもう一つ気になったのがこれ。写真屋の店頭に並んでいた「海の中撮影出来ます」１５ｍ防水カメラ特価販売中。コダック防水1,200円。おもちゃ集めが趣味の僕には興味深々の代物で、内地では中々見かけないレア物だったが、ここで荷物を増やすのも．．と思って、その場は通り過ぎた。

しかし、翌日のＴＶでコダック社経営破綻？みたいなニュース。使い捨てのフィルムカメラだけど、透明なケースでパッケージされた珍品。メーカー製造中止でこの先、手に入らなくなる可能性が．．．と思うと後悔先に立たずだった。

蛇足だが、気候風土の違う地域に行くと、当たり前のように並んでいる物でも、内地では滅多に見られないような物があったりする。ちなにみ防水カメラが内地であまり販売されていない（５ｍ防水は見たことがあるが）のは、魚や珊瑚を撮りに潜りたくなるような海が少ないからだと思う。また、雑貨屋の店先には「本日の紫外線情報」なる看板が各所に見られ、スキンケアグッズなどは驚くほど多く販売されている。気になるものがあったら迷わずゲットしておく方が良いかも？←教訓

☆離島紀行☆＜竹富島・後編＞

この島の主要な産業と言えば牛、牛は乳を採ったり肉を食べるものでは無く、観光客を乗せる水牛車を引くための牛だ。一頭ごとにテントの下で大事に飼育され、地元の景勝地などに由来した名前が付けられている。

港と真反対の地区では、クルマエビの養殖も盛んなようだが、この地域は立ち入り禁止になっていて観光客は入れない。島にはコンドイ浜、かいじ浜という白砂の遠浅のビーチがあり、海も透明で綺麗だが、魚や珊瑚が少ないのでシュノーケリングとかには向いておらず、この類のショップも見当たらない。

今回の行程（離島廻り）の特典の一つに、竹富島の水牛車観光が無料になるクーポン券がおまけで付いていたので、せっかくなので利用させてもらうことにした。

水牛車を引いてくれる牛は「かいじ」１５歳。人間に換算すると６５歳近いベテランだそうで、ちょっと年が行っているので気の毒な気もしたが、まだまだ元気だと言うのを聞いてお世話になることにした。ちなみに水牛のでっかい角は荷車を操るのに都合がよく、下り坂では、牛自身が角で舵取り棒を押さえエンジンブレーキをかけたりする。

水牛車に乗るといきなりスコールがやってきて、赤瓦や珊瑚の塀が一瞬で濡れた。雨の中をゆっくり廻るのも、それはそれで風情があって悪く無い。

路地をいくつか曲がったところで水牛を操っていたお姉さんが、「かいじは放っておいてもきちんと車を引けますから島唄でも．．．」と、三線を抱え島の民謡を唄ってくれた。

高く澄んだ声と三線の音色を片方の耳で聞きながら、もう片方の耳で赤瓦の屋根から落ちる雨音を聞く．．．。

島の恋唄の歌詞に出てくる花たちが目の前を通り過ぎて行く。（これはハイビスカスの仲間）

珊瑚の塀に茎を絡ませて咲いている黄色い花の名前は知らないけれど．．．。

「かいじ」が案内してくれる道筋には、たわわに実った島バナナの木もたくさんあった。先端にぶら下がっている青いのが花。

こっちにはパパイヤの実。まだ青い実は、千切りにして刺身のツマで出されたりする。ちなみに初日の居酒屋で刺身の盛り合わせに使われていたツマもパパイヤだった。

「かいじ」が 集落を一回りしているうちに、降っていた雨も上がり、ブーゲンビリアの生垣に南の島の日が差した。「かいじ」とお姉さんにお礼を言って、ぼちぼち港に向かう事にした。

で、綺麗なお姉さんも？いましたよね？ボーイッシュな人でしたが、素朴で素敵な方でしたよ。この後は一度石垣港に戻って西表島に渡る。良い天気になってくれればいいのだけれど？．．．ね。

＊この後は船の運行状況により記事の進行に時間がかかる場合がありますので悪しからずご容赦ください。←って休暇中の書き溜めもここまで、あっちにゃPCも無いってことだぁね？←そゆこと

☆離島紀行☆＜竹富島・前編＞

島流し２日目、朝８時　早々にチェックアウトを済ませ石垣港離島ターミナルへ向かう。もう少し寂れた雰囲気かと思っていたが、予想外に近代的な受付カウンターにビックリ。西表島・竹富島・小浜島・黒島．．．と、八重山諸島へ向かう船は全てここから出港する。地元の人達にとっては、石垣空港よりもここのほうが確実に利用頻度が高く、施設もこちらのほうが充実している。

ちなみに、小浜島と言うのは、かつてNHKの朝ドラ「ちゅらさん」の舞台になった島。右のカウンターの中央上部にある波照間島と言うのは、日本最南端の島で、ここにはプラネタリウムと天体観測ドームがある。ホントはここに一番行きたかったのだけど．．．。諸々の都合で今回は断念。

で、 今日の宿泊地は西表島なのだけど、西表に渡る前にちょっと寄り道をする事にした。ここから高速船で約１５分のところにある竹富島だ。絵的には多分この島が一番綺麗だと思ったからだ。早めにチェックアウトを済ませたのもこの島に寄るためだった。

離島に渡る船は週に何便か出るフェリーの他は、概ねこのサイズか、もう一回り大きい程度で、天気が良くても風が強くなると度々欠航するので注意が必要だ。

竹富港へ到着して、早速島を一望できる「なごみの塔」へ向かう。赤瓦の古民家が、これこそ八重山諸島の集落だと言わんばかりに並んでいる。（全ての写真はクリックすると少し綺麗な画像が出ます）

しばし集落を散策する。集落の中の道路は珊瑚が砕けた真っ白な砂利道。スコールが来てもすぐに浸み込んで乾いてしまうくらいサラッとしている。この日の気温は約２３℃、島ぞうりを両手にぶら下げて素足で歩いてみたりするのも絵になる光景だ。

竹富島は周囲９．２キロ、人口は３２０人余りの小さな島で、勿論島内に公的交通機関など無い。集落で見かけるのは観光客を乗せた水牛車と自転車くらい。ゆったりとした時間が流れている。

民家の塀は高く、入り口から中は見通せない造りになっている。魔物は真っ直ぐに進んで来るという言い伝えから、入り口と玄関の間に衝立（ついたて）のような高い塀を置いているのだそうだ。で、屋根には入り口に向いたシーサー（←ブタとちゃう）が鎮座している。ちなみにこの辺の塀はみな珊瑚を積み上げて置いてあるだけでセメントや漆喰（しっくい）などは一切使っておらず、牛がぶつかったりすると崩れてしまうという事だった。

島唯一のコンビニの開店は、朝おばぁが洗濯物を干し終わった１０時頃から、おばぁが夕飯の支度にとりかかる前の４時頃までの営業だそうだ。この店に無い物は船で石垣まで買いに行く。

これは島のあちらこちらで見かける石碑？「石敢當」と彫られている。最初は民家の表札かと思ったが違った。いわゆる魔物避けの道祖神みたいなものらしい。前述のとおり魔物は直進してくるので、それを避けるために道路の突き当たりの家の前や交差するところなどに置かれていると言うことだ。

後編では、もう少しだけ島の様子や動植物を綺麗なお姉さんと一緒に．．．？